Para não deixar de existir, a equipe precisou mudar para Baku, a capital do país. E, mesmo distante da maior parte dos torcedores, foi lá que se firmou como a maior potência e símbolo máximo do futebol do Azerbaijão.
Dirigido desde 2008 pelo mesmo técnico (Gurban Gurbanov), o Qarabag ganhou 14 das últimas 15 edições do campeonato nacional. É também o único clube da sua nação que consegue resultados minimamente expressivos no cenário continental.
O hoje adversário do Newcastle esteve na fase de grupos da Champions em 2017/18 e descolou dois empates com o Atlético de Madri. Duas temporadas atrás, chegou até as oitavas de final da Liga Europa e vendeu cara a eliminação para o Bayer Leverkusen, que se sagraria campeão alemão meses mais tarde.
Agora, conquistou suas primeiras vitórias na etapa principal do torneio número um da Uefa (bateu Benfica, Copenhague e Eintracht Frankfurt), terminou a fase de liga na 22ª posição, à frente de Napoli, Ajax, Villarreal e Olympique de Marselha, por exemplo, e obteve a classificação inédita para os playoffs.
Mas o que aconteceu com a casa do Qarabag? Desde 2020, Aghdam está novamente sob controle dos azerbaijanos. A cidade tem passado nos últimos anos por um processo de reconstrução, que ainda não chegou ao fim. Faz parte dos planos do clube retornar para o seu antigo lar. No entanto, nem sequer há um prazo definido para que isso aconteça.
Assim como aconteceu na temporada passada, quando passou por uma grande revolução no formato de disputa, a Champions inicia seus mata-matas decisivos com um playoff reunindo os times que ficaram entre a nona e a 24ª posição na fase de liga.
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