Champions League-voetbal gloort voor NEC en FC Twente. De nummers drie en vier van de eredivisieranglijst, slechts één punt van elkaar verwijderd, treffen elkaar vanavond in een duel dat potentieel om vele miljoenen gaat.

De overeenkomsten zijn legio zijn tussen de subtoppers die een topseizoen beleven, maar er zijn eveneens grote verschillen. De manier waarop naar dit duel werd toegewerkt bijvoorbeeld: Twente is met zes zeges in de laatste zeven duels bezig aan een uitstekende serie en heeft twee weken rust achter de rug, terwijl NEC een pijnlijke nederlaag in de bekerfinale te verwerken had.

“NEC heeft zijn eigen problemen, met die verloren finale”, stelt Twente-trainer John van den Brom. “Ik heb zelf meerdere bekerfinales verloren en ik weet hoe je je dan voelt. Maar ik weet zeker dat Dick Schreuder er met zijn energie en fanatisme voor zorgt dat er vanavond een team staat dat revanche wil nemen.”

Dat denkt NEC-trainer Schreuder zelf ook. Hij gaf zijn selectie twee dagen vrij na de met 5-1 van AZ verloren bekerfinale en kreeg een gemotiveerde groep terug.

“Wat ik met name gezien heb en waar ik heel blij mee was, is dat de hele groep woensdag weer op scherp stond. Waarschijnlijk hebben ze er onderling ook wel over gesproken. Ik denk dat dat een goed antwoord was van de jongens. We hebben drie keer goed getraind.”

Verder belooft de wedstrijd een clash tussen speelstijlen op te leveren, denkt Van den Brom. Geen ploeg kreeg dit eredivisieseizoen zo weinig tegentreffers als zijn Twente: 32 pas. Tegelijkertijd is NEC aanvallend juist sterk en na PSV de meest scorende ploeg van de competitie met 72 doelpunten.

“Natuurlijk kijk je dan naar de keeper en verdedigers, maar ik wil het ook wat breder trekken”, zegt Van den Brom over het lage aantal tegendoelpunten. “De manier waarop we proberen druk te zetten, dat doen we als team heel goed. Dan kom je ook minder in de situaties dat je veel kansen tegen krijgt.”

NEC-trainer Schreuder hoopt desalniettemin tegen Twente weer een “frivool NEC te zien dat aanvalt en initiatief neemt”.

“Historisch gezien hebben we ons beste jaar, waarin we de meeste goals hebben gemaakt. Daar ga ik dus niks aan veranderen. Als ik dat probeer, denk ik dat er een paar spelers bij mij aankloppen en zeggen: trainer, dat gaan we niet doen”.

Zo is er veel om naar uit te kijken bij het competitieduel tussen Twente en NEC, die in oktober nog met 3-3 gelijkspeelden in een zeer vermakelijke eredivisie-ontmoeting. Dat geldt helemaal voor Twente-verdediger Bart van Rooij, die veertien jaar voor NEC speelde en de bekerfinale bezocht als supporter van de Nijmegenaren.

“NEC is voor mij natuurlijk iets bijzonders”, zegt Van Rooij. “Ik heb nog een beetje getwijfeld om te gaan, maar uiteindelijk heb ik wel de keuze gemaakt om mee te gaan met vrienden en familie. Natuurlijk had het resultaat beter gekund, maar voor mij als liefhebber was het een hele bijzondere dag.”

Van Rooij heeft veel contact met NEC-middenvelder Dirk Proper, zijn beste vriend, en schat dat die club niet wakker ligt van de verloren finale. “Het was een teleurstelling, maar ik denk dat ze het als een incident beschouwen. En zo beschouwen we het bij Twente ook. We moeten heel goed voor de dag komen om een resultaat te halen.”